BBC HD: bitrate steeds lager

[Shorty]

Op de website van de BBC woedt al maanden een discussie over het knijpen van het satellietsignaal van de zender BBC HD.

In augustus 2009 heeft BBC HD tegelijk met het inzetten van een nieuwe encoder de bitrate verlaagd van (ik meen) 12 16 naar 9,7 mbps. Woedende reacties van onze Britse hobbyvrienden, die zich toch al boos maken om het feit dat de zender geen 1920 x 1080 uitzendt, maar slechts 1440 x 1080. Zonet heb ik even op Linowsat gekeken, en vandaag ligt de gemiddelde bitrate van BBC HD tussen 6,9 en 8,2. Het wordt dus steeds slechter!

En dat terwijl de transponder die BBC huurt van SES-Astra genoeg lege ruimte heeft. Volgens diverse reacties die te lezen zijn in de link hierboven, zou het verminderen van de kwaliteit moeten voorkomen dat er een te groot kwaliteitsverlies zichtbaar wordt met de uitzendingen via Freeview (dat is, zeg maar, de Britse versie van onze Digitenne: digitaal via de ether). (Over die Freeview kun je zelfs lezen dat ze daar HD willen gaan uitzenden in een bitrate van 3,2.    Want dan kunnen ze 5 zenders in één frequentie proppen......)

De transponderruimte op de satelliet zal naar verwachting gebruikt gaan worden voor BBC 1 HD, die eerst in 2012 voorzien was, maar wellicht nog dit jaar uit de lucht komt vallen....

De boodschap is duidelijk: in het huidige economische klimaat kan zelfs de BBC niet meer streven naar maximale kwaliteit, maar wordt er gestreefd naar minimaal, nog net acceptabel.  

VrGr,

Bart J.

edit: Het blijkt dat de cijfers van Linowsat geen juist beeld geven van de werkelijke bitrates, aangezien de encoder van BBC HD sinds een paar dagen is ingesteld op Variable Bit Rate. Linowsat meet gemiddelden over langere tijd, maar in werkelijkheid varieert de bitrate (in principe kan dat per frame veranderen) de laatste dagen tussen ongeveer 5 en ruim 15 Mbps. En ze zitten ook nog aan de software van de encoder te sleutelen - ze doen hun best om alles nog voor aanvang van het WK Voetjebal tiptop te krijgen. Zeggen ze.....  

[Shorty]

De BBC maakte zelf ook een nieuwsbericht over de boze kijkers:

The BBC replaced the encoders which process HD pictures in August 2009. The replacement encoders work at a bitrate of 9.7Mbps (megabits per second), while their predecessors worked at 16Mbps, the standard for other broadcasters.
The BBC HD website describes HD as "exceptionally clear, crisp pictures with vivid colours and up to five times more detail than standard definition."
Some disgruntled viewers think the new encoders have affected this viewing experience.
"We did extensive testing on the new encoders which showed that they could produce pictures at the same or even better quality than the old encoders at the higher bitrate," a spokesperson told BBC News.
In her blog post, Ms Nagler [Danielle Nagler is hoofd van BBC HD] said that the services was created to be at its best for "typical viewing set ups" and that user groups with standard equipment were happy with the service.
She told the BBC that "there is not a major issue with picture quality" and added that the corporation had received around 130 complaints since August 2009, one of which was sent to the BBC Trust.

The majority of those leaving comments on her blog post disagreed.

"Even my wife can see a reduction in picture quality and she's got cataracts," wrote one.

De chef zegt gewoon dat er niets aan de hand is, en dat de zender bedoeld is om te bekijken op "doorsnee tv-toestellen". 

VrGr,

Bart J.

[riwi]

Ik download iedere week braaf DrWho van BBC HD. Die is volgens mij nog steeds 16 mbit..
Mmm ik check hem nu net 11 mbit max zegt de Dune. Ik vind de beeldkwaliteit nog steeds behoorlijk goed, beter dan het meeste amerikaanse materiaal.

Misschien hebben ze gelijk en compenseert de betere encoder de lager datarate.

[Shorty]

Leuk is dat Linowsat zelf ook reageert in dat blog. Speciaal voor de discussie hebben ze een tijdje de sample-frequentie verhoogd en de resultaten daarvan ook eventjes voor hun basic users online gezet.
Wel heel goed van de BBC dat het hoofd HD techniek (Andy Quested) een groep van de critici uitnodigde om bij de BBC langs te komen om zelf te oordelen. Hij gebruikt de reacties op het blog ook om onmiddellijk - soms nog tijdens de uitzending - de techniek aan te passen.
Het blog leert ook veel over wat er allemaal bij komt kijken om een optimaal HD-signaal te verkrijgen.

VrGr,

Bart J.   

[garmtz]

De BBC is een van de weinige omroepen die kwaliteit nog hoog in het vaandel heeft. Top!

[Robert]

We zijn natuurlijk ook verwend met Blu-ray (high bitrate en multi-pass encoding).
Real-time encoding is van een hele andere orde.

Dit was de stand van zaken eind 2009:

Satellite:
Red Bee --> In-house H.264 encode (~9 Mbps) --> DVB-ASI Tx --> Uplink to Astra 2D

Cable:
Red Bee --> HD-SDI Tx (~1.5 Gbps) --> Virgin Headend --> MPEG-2 Emission (~16 Mbps)

OTA (coming soon):
Red Bee --> HD-SDI Tx (~1.5 Gbps) --> Arqiva DVB-T2 Platform --> H.264 Emission (~10 Mbps)

Dit zijn aardige verschillen.

Via de kabel is het trouwens 1920x1080, maar met de oudere MPEG-2 codec (vandaar ook de hogere average bitrate ter compensatie).
De kwaliteit is overigens met elkaar vergelijkbaar (zelf bekeken op 2 meter breed met een Top Gear aflevering met een cap van de satellite en cable feed).

In grote lijnen vind ik dat de Satellite feed met H.264 beter is met fast motion, maar soms nogal vlak is met rustige scenes (toch een side-effect van de lage bitrate).